[정의]

1920년대 충청남도 논산시 강경읍에 있었던 유아 교육 기관.

[개설]

1920년대 중반부터 각 지역 사회단체는 주요 활동 영역의 하나로 유치원설립운동을 전개하였다. 유치원교육은 3세 국민교육의 대명사로서 인식되는 분위기였는데, 이는 유아기 교육이 교육적인 성과를 극대화할 수 있다는 관점에서 비롯되었다.

1920년대 후반 논산지역에는 영화(永化)유치원·만동(萬東)유치원·강경유치원이 유치원교육을 주도하는 상황이었다. 유치원교육은 1929년 10월 강경시장에서 개최된 영화유치원·만동유치원·강경유치원 연합운동회 개최를 계기로 확산되는 분위기였다. 특히 사애리시는 논산유치원 설립 당시 150원을 의연하는 등 유치원교육 보급에 열성적이었다.

[변천]

개신교는 선교 사업 일환으로 대한제국 때부터 유치원 설립에 노력을 기울였는데, 강경감리교회 전도사 사애리시(史愛理施, Alice J. Sharp)가 1921년 교인들의 도움을 받아 1921년 5월 개원하였다.

[활동사항]

강경유치원의 개원 초기 원아는 30명이었고, 그 가운데 2명은 일본인이었다. 설립자 겸 원장은 사애리시, 교사는 김복희(金福喜)였다. 교사의 열성적인 지도는 학부형들로 하여금 유치원교육에 대한 인식을 변화시켰다. 사애리시는 간친회를 개최하는 등 유치원교육의 중요성을 일깨웠다. 강경여자수양회도 유치원 운영을 지원하는 데 앞장섰다.

특히 1933년 경비의 어려움을 해결하기 위해 개최한 음악회는 지역 유지들의 경쟁적인 참여로 성황을 이루었다. 연희전문학교 음악 교수 현제명(玄濟明) 등 음악계 거성 30여 명이 찬조 출연하였다. 1938년 3월 19일 제10회 보육증서 수료식에서 26명이 보육증서를 받았다. 품행이 단정하고 성적이 우수한 원아 2명에게는 도지사상을 수여하였다. 당시 원장은 최종순(崔鍾淳)이었다.

[의의와 평가]

강경유치원은 활발한 과외 활동으로 주민들의 정서 함양은 물론 유치원교육에 대한 관심을 촉진함으로써 문화운동 저변을 넓히는 계기를 마련하였다.