[정의]

제주특별자치도 서귀포 지역에 분포하고 있는 습한 땅으로, 항상 물이 있는 지역.

[개설]

「습지 보전법」제2조에서는 습지(濕地)를 “담수(淡水)·기수(汽水) 또는 염수(鹽水)가 영구적 또는 일시적으로 그 표면을 덮고 있는 지역”으로 규정하고 있다. 습지는 내륙 습지(內陸濕氣)와 연안 습지(沿岸濕地)로 구분된다. 내륙 습지는 육지 또는 섬 안에 있는 호(湖) 또는 소(沼)와 하구(河口) 등의 지역이고, 연안 습지는 만조(滿潮) 시에 수위선(水位線)과 지면이 접하는 경계선으로부터 간조(干潮) 시에 수위선과 지면이 접하는 경계선까지의 지역이다.

람사르(Ramsar) 협약에서의 습지는 소택지·습원·이탄지 또는 물로 된 지역을 말하며, 여기에서 간조 시에 수심이 6m를 넘지 않는 해역을 포함한다. 즉 갯벌·호수·하천·양식장·해안은 물론 논도 포함된다.

서귀포시 지역에는 연안 습지와 내륙 습지가 존재한다. 한라산 백록담을 비롯하여 남원읍 수망리 물영아리 오름 산정 화구호, 표선면 성읍리 '넙은못'과 같은 내륙 습지와 마을 주변에 분포하고 있는 크고 작은 연못이 모두 습지에 해당된다. 각종 개발 사업을 진행하면서 습지를 매립하거나 훼손하는 사례가 있어 보호가 시급하다.

[기능과 가치]

습지는 생산성이 높아 생물학적 다양성을 제공하는 장소이다. 즉, 수많은 야생 동식물이 습지에 의존하고 있으며, 벼와 같은 식물 유전 물질을 저장하는 장소 역할을 한다. 생태계의 연결 고리이면서 생물 다양성의 보고이다. 뿐만 아니라 습지는 수질 정화 기능, 홍수 조절, 용수 공급, 온도 및 습도 조절 기능을 한다. 따라서 습지를 포함한 습지 주변의 환경이 보호되지 않으면 인간과 자연의 공존은 불가능할 수 있다.

[현황]

서귀포시 지역의 습지 중 연안 습지로 대표적인 것은 성산 오조리 철새 도래지, 신양리 해안, 표선리 해안, 태흥2리 소금밭 해안, 천지연 하류 해안, 강정동 해안, 화순리 해안, 일과리 해안 습지가 있다.

내륙 습지로 대표적인 한라산 1100 고지 습지[서귀포시 색달동, 중문동 산간 지역]와 물영아리 오름 습지[남원읍 수망리]는 2008년과 2006년에 람사르 등록 습지가 되었다. 서귀포시 호근동에 위치한 마르형 분화구인 하논 습지는 최근 복원 논의가 이루어지고 있다.