[정의]

경상남도 창원시 천선동 불모산에서 발원하여 서북측으로 흐르다 봉암하구로 흘러드는 하천.

[자연환경]

비교적 경사가 급하고 경상계 지층인 화강암의 유실이 심하고 하구에 퇴적되어 범람이 잦았다. 동쪽에는 불모산 및 용지봉에 의해, 남쪽에는 안민고개와 장복산에 의해 분수령을 이루며 창원시와 진해시의 경계가 되고 있다. 북쪽으로 대암산과 비음산 및 정병산에 의해, 서쪽으로는 천주산과 춘산에 의해 분수령을 이루어 창원시와 마산시의 경계가 되고 있다. 창원대로가 유역의 중심부를 동서방향으로 관통하고 있으며, 남천 오른쪽에서는 가음정천과 토월천 및 창원천이 유입하고 남천 왼쪽에서는 상북천과 완암천 및 양곡천 등이 유입 후 합류하여 마산항으로 흐른다.

[현황]

남천은 창원시 내에서 가장 큰 하천으로, 유역면적 113㎢ 중 논면적이 11.44㎢(10%), 밭면적이 3.4㎢(3%), 임야면적이 57.6㎢(51%), 공장 및 학교부지 포함한 대지면적이 25.1㎢(22%), 기타면적이 15.4㎢(14%) 등이다. 경상남도 창원시 천선동 외 19개의 동과 마산시 봉암동의 1개의 동 등 2개시 22개의 동을 포함하고 있다.